Mengenal Sosok Sekda Pessel yang baru, H. Zainal Arifin, S.K.M., M.Kes.
SUMATRA BARAT _ PESISIRSELATAN (Bentengmelayu.com) H. Zainal Arifin, SKM, M.Kes adalah sosok birokrat berlatar belakang kesehatan masyarakat dengan rekam jejak panjang di pemerintahan daerah. Ia lahir di Kuala Lahang, Kabupaten Indragiri Hilir (Inhil), Riau, pada 5 April 1970. Meski kini dipercaya mengemban amanah sebagai Sekretaris Daerah Kabupaten Pesisir Selatan, Zainal Arifin merupakan putra asli Kabupaten Inhil yang tumbuh dan menempuh pendidikan dasar hingga menengah di daerah kelahirannya.
Pendidikan formal Zainal Arifin dimulai di SDN 001 Teluk Pinang yang diselesaikannya pada tahun 1983, kemudian melanjutkan ke SMPN 1 Teluk Pinang dan tamat pada 1986. Ketertarikannya pada dunia kesehatan membawanya masuk SPK Tanjung Pinang jurusan keperawatan, lulus pada 1989. Pendidikan vokasi tersebut menjadi fondasi awal pengabdiannya di sektor kesehatan.
Karier akademiknya terus berkembang seiring pengabdian. Ia menyelesaikan Diploma III di Politeknik Kesehatan Kemenkes Padang pada 1996, kemudian meraih gelar Sarjana Kesehatan Masyarakat (SKM) dari Fakultas Kesehatan Masyarakat Universitas Indonesia pada 1999, dengan peminatan Administrasi dan Kebijakan Kesehatan (AKK). Semangat belajar Zainal Arifin tidak berhenti di situ. Pada 2023, ia kembali menuntaskan studi dan memperoleh gelar Magister Kesehatan Masyarakat (M.Kes) dari Universitas Indonesia.
Di dunia birokrasi, Zainal Arifin memulai kariernya dari level struktural dasar sebagai Kepala Sub Bagian Umum dan Kepegawaian pada awal 2000-an. Pengalaman tersebut membentuk pemahamannya terhadap tata kelola organisasi dan sumber daya aparatur. Ia kemudian dipercaya menjabat Kepala Dinas Kesehatan Kabupaten Indragiri Hilir pada 2010 dan kembali pada 2015, memperkuat perannya sebagai pemimpin sektor kesehatan daerah.
Kariernya berlanjut ke tingkat provinsi ketika diangkat sebagai Kepala Dinas Kesehatan Provinsi Riau pada 2013, jabatan yang kembali diembannya pada 2022. Selain itu, ia juga pernah menjabat Kepala UPT Balai Pelatihan Kesehatan Provinsi Riau pada 2021, serta Direktur Rumah Sakit Jiwa Tampan Provinsi Riau pada 2023. Di tingkat nasional, Zainal Arifin juga pernah bertugas sebagai pejabat fungsional di Kementerian Lingkungan Hidup, memperkaya perspektif lintas sektor dalam kebijakan publik.
Terhitung 19 Desember 2025, Zainal Arifin resmi menjabat sebagai Sekretaris Daerah Kabupaten Pesisir Selatan. Sebagai sumando Baruang-Baruang Balantai, Tarusan, ia memikul tanggung jawab strategis sebagai penggerak utama birokrasi daerah dan pembina lebih dari 12 ribu aparatur sipil negara (ASN) di lingkungan Pemerintah Kabupaten Pesisir Selatan.
Dengan latar belakang kesehatan masyarakat dan pengalaman lintas level pemerintahan, Zainal Arifin dikenal sebagai figur birokrat teknokratik yang mengedepankan sistem, disiplin organisasi, dan pelayanan publik. Penunjukannya sebagai Sekda Pesisir Selatan menandai babak baru pengabdian seorang aparatur yang meniti karier dari daerah, untuk kembali mengabdi bagi daerah.